공리주의란 무엇이며 공리주의자는 누구인지 그리고 예시와 비판 의견에 대해 알아보겠습니다. 꽃을 보면서 향기를 맡을 때, 그 향기에 대해 어떻게 판단하나요? 누군가에게는 달콤한 꽃의 향기가, 누군가에게는 불쾌한 냄새로 느껴질 수 있습니다. 마찬가지로 우리가 일상에서 직면하는 수많은 선택의 순간에도 그 기준은 다르게 작용합니다. 공리주의는 바로 이런 선택의 기준을 제시하는 철학적 방법론 중 하나입니다.
공리주의란 무엇인가요?
“최대 다수의 최대 행복” – 이 문장은 공리주의의 핵심 원칙을 아주 간결하게 요약한 것입니다.
공리주의란 선택이나 행동의 결과에서 발생하는 행복의 양을 최대화하는 것을 최우선의 목표로 보는 이론입니다. 간단하게 말해서, 어떤 선택이나 결정이 최대한 많은 사람들에게 행복을 가져다주면 그것이 옳은 선택이라고 여깁니다.
우리 주변의 세계는 선택의 연속입니다. 오늘 아침 무엇을 입을지, 점심에 무엇을 먹을지, 친구와의 약속 장소는 어디로 할지…
이러한 작은 선택들부터 사회 전체의 큰 결정까지, 우리는 끊임없이 ‘최선’의 선택을 찾아야 합니다. 그렇다면, ‘최선’의 선택은 어떻게 정의될까요? 공리주의는 이 질문에 대한 답을 제시하는 철학적 방향성 중 하나입니다.
공리주의의 기본 개념
공리주의란 그 이름에서도 알 수 있듯이 ‘공리’를 중시하는 철학입니다. 여기서 ‘공리’란 ‘행복’이나 ‘쾌락’을 의미합니다.
따라서 공리주의란 간단히 말해 ‘가장 많은 사람들에게 가장 큰 행복을 가져다주는 행위나 선택이 최선이다’라는 원칙에 기반합니다.
즉, 어떤 행위의 도덕성을 판단할 때, 그 행위가 가져다줄 총 행복의 양이 중요하다는 것이 공리주의의 핵심입니다. 이렇게 표현하면 단순해 보일 수 있지만, 실제로는 복잡한 문제들 사이에서 이 원칙을 적용하는 것이 쉽지 않습니다.
공리주의의 역사적 배경
공리주의는 19세기 초기, 제레미 벤덤과 존 스튜어트 밀에 의해 체계화되었습니다. 벤덤은 “쾌락과 고통의 원리”를 통해 행동의 결과를 쾌락과 고통의 측면에서 평가하는 방법을 제안했습니다.
그는 쾌락과 고통을 측정할 수 있는 방법을 찾아내려 했고, 이를 기반으로 사회를 개선하려는 시도를 했습니다.
존 스튜어트 밀은 벤덤의 생각을 더 발전시켜, 단순한 쾌락보다는 고상한 쾌락, 즉 지적이나 도덕적 쾌락을 더 중요시하는 공리주의의 변형을 제시했습니다.
이런 배경 속에서 공리주의는 19세기 영국 사회에서 큰 영향을 미치게 되었고, 교육, 법, 정치 등 여러 분야에 그 원칙이 적용되며 현대에 이르기까지 그 영향력을 계속해 온 것입니다.
공리주의자 및 사상
우리가 어떤 이론이나 사상을 탐구할 때, 그 뿌리와 함께 주요 사상가들의 생각을 알아보는 것은 필수적입니다. 공리주의 역시 그 발전과정에서 많은 철학자들의 사상에 영향을 받았습니다. 그중에서도 주요한 사상가들의 생각을 함께 살펴보겠습니다.
제레미 벤덤(Jeremy Bentham)의 공리주의
제레미 벤덤은 공리주의의 아버지로 불릴 만큼 이 이론의 기본적인 구조를 제시한 사람입니다. 그의 입장에서 공리주의란 모든 인간 행위의 근본적인 목표는 쾌락을 추구하고 고통을 피하는 것입니다.
그의 유명한 말 “최대 다수의 최대 행복”은 공리주의의 핵심 원칙을 아주 간결하게 표현한 것입니다. 벤덤은 이 원칙을 실제 사회에 적용하여, 법과 정책의 제정에 큰 영향을 미쳤습니다.
존 스튜어트 밀(John Stuart Mill)의 변형된 공리주의
밀은 벤덤의 학생이자 후계자로, 그의 공리주의 사상을 더욱 발전시켰습니다. 밀은 모든 쾌락이 동등하게 중요한 것은 아니라고 주장했습니다.
그는 지적이나 도덕적 쾌락을 물질적, 육체적 쾌락보다 더 중요하게 여겼습니다. 이렇게 밀의 공리주의는 좀 더 세련되고 복잡한 쾌락의 계층 구조를 갖게 되었습니다.
존 롤스(John Rawls)의 공리주의적 접근
롤스는 순수한 공리주의자는 아니지만, 그의 정의론에서 제시된 원칙들은 공리주의적 성격을 갖고 있습니다. 존 롤스는 1원칙을 2원칙보다 우선하고 있습니다.
- 1원칙 – 평등한 자유 원칙: 각 개인은 동등한 기본 권리와 자유를 가지며, 이는 다른 사람의 동등한 자유에 제약을 받지 않는다.
- 2원칙 – 차등의 원칙: 사회적 및 경제적 불평등은 가장 불리한 사람들에게 가장 큰 이익을 가져와야 하며, 모든 사람은 공정한 기회를 가져야 한다.
롤스는 ‘무지의 베일’ 아래에서 사람들이 정의에 대한 원칙을 세울 때, 자신의 사회적, 경제적 지위를 알지 못한다고 가정합니다. 이렇게 되면 사람들은 자기 이익을 위한 선택보다는 공평하고 합리적인 원칙을 선택하게 될 것이라고 주장했습니다.
즉, 존 롤스의 입장에서 공리주의란 기회의 공정성과 그 안에서의 자유라고 정리할 수 있겠습니다.
공리주의의 예시
공리주의는 복잡한 철학적 개념일 수 있지만, 우리의 일상생활에서나 역사적인 사건에서도 이 원칙이 적용된 사례를 찾아볼 수 있습니다. 아래에서 공리주의적 사고 방식에 따른 몇 가지 예시를 보여드리겠습니다.
일상생활에서의 공리주의적 결정
- 가족 나들이 계획: 가족 모두가 원하는 장소로 여행을 가기로 결정하는 것이 아니라, 최대 다수의 가족원들이 행복할 수 있는 장소를 선택하는 것은 공리주의적 결정의 예시입니다. 다수결로 정하는 것이 바로 공리주의적인 결정이라고 할 수 있습니다.
- 팀 프로젝트 과제: 팀원 모두의 의견을 듣고, 그 중에서 가장 많은 팀원들이 만족할 수 있는 주제나 방향을 선택하는 것은 공리주의적 접근이라고 할 수 있습니다.
- 식당 메뉴 선택: 친구들과 함께 식당에서 메뉴를 고를 때, 개인적인 최애 메뉴보다는 대부분의 사람들이 좋아할 것 같은 메뉴를 고르는 것도 공리주의적 생각을 반영한 결정입니다.
역사적 사건의 공리주의적 접근
- 미국의 금주법: 1920년대 미국에서 금주법이 시행되었을 때, 이는 술의 부작용으로 인한 사회적 문제를 최소화하려는 시도였습니다. 대다수의 사람들의 행복과 안전을 위한 결정이었지만, 실제로는 다양한 부작용을 초래하게 되었습니다.
- 공공의료제도의 도입: 여러 나라에서 공공의료제도가 도입된 것은 모든 국민의 건강을 보장하고, 사회 전체의 행복을 추구하는 공리주의적 접근의 결과라고 할 수 있습니다.
- 원자폭탄의 투하: 2차 세계대전 종료 시, 미국은 일본에 원자폭탄을 투하했습니다. 이 결정은 전쟁을 빠르게 종료시키고, 더 많은 생명을 구하려는 공리주의적 접근에서 비롯된 것이라고 볼 수 있습니다. 그러나 이로 인한 대규모의 인명 피해와 장기적인 영향에 대한 논란이 지속적으로 제기되고 있습니다.
공리주의의 한계점 및 비판
공리주의란 다수의 행복을 최대화하는 것을 목표로 하는 윤리적 철학입니다. 이는 사회와 개인의 선택에 있어 유용한 지침을 제공해 왔지만, 동시에 여러 한계와 문제점이 있습니다.
1. 과도한 결과 중심적 사고
- 비판의 핵심: 공리주의는 행동의 결과에만 중점을 둡니다. 이러한 접근법은 결과를 예측하는 것이 언제나 가능하지 않다는 현실을 간과하게 됩니다.
- 예시: 예를 들어, 한 사람이 도움을 주기 위해 돈을 기부했지만, 그 돈이 부정직한 사람들의 손에 넘어가게 되면, 예상치 못한 부정적인 결과를 초래할 수 있습니다.
2. 개인의 권리와 가치 무시
- 비판의 핵심: 공리주의는 종종 소수 또는 개인의 권리를 희생하여 다수의 행복을 추구하게 됩니다.
- 예시: 집단의 다수가 한 명의 사람의 희생을 통해 큰 이익을 얻을 수 있을 때, 공리주의적 입장에서는 이를 정당화할 위험이 있습니다.
3. 행복의 문제
- 비판의 핵심: ‘행복’이라는 개념은 주관적이며, 모든 사람에게 동일한 기준으로 적용될 수 없다는 지적이 있습니다.
- 예시: 어떤 사람은 물질적 풍요를 통해 행복을 느낄 수 있지만, 다른 사람은 정신적 만족이나 정서적 교감을 통해 행복을 느낄 수 있습니다. 이렇게 ‘행복’의 정의와 경험이 각기 다르므로, 이를 동일한 척도로 측정하거나 비교하는 것은 어렵습니다.
4. 상황의 다양성 간과
- 비판의 핵심: 모든 상황이나 문제가 동일한 철학적 접근법으로 해결될 수 없다는 점을 공리주의는 간과하는 경향이 있습니다.
- 예시: 생명을 구하는 상황과 일상적인 선택 사이에서의 공리주의적 접근법은 크게 다를 수 있습니다.
결론
지금까지 공리주의란 무엇인지, 철학자와 예시에 대해 알아보았습니다.
공리주의는 세월이 흘러도 우리 삶의 선택에 있어서 많은 영향을 주는 윤리적 철학입니다. 우리가 일상적인 결정부터 사회적 문제에 이르기까지 다양한 상황에서 행복을 추구하고 극대화하는 방법에 대한 지침을 제공하고 있죠.
그러나 모든 철학적 접근법처럼, 공리주의도 완벽하지 않습니다. 자칫하면 소수의 의견을 묵살하는데 좋은 도구가 될 수 있기 때문입니다.
어떠한 선택을 할 때 항상 다수결에 의지하기 보다는 보다 더 종합적이고 합리적인 사고를 하는 연습이 필요하다는 생각이 듭니다.